In general se crede că anticii erau primitivi și nu odată am auzit oameni spunând că cu mii de ani în urmă oamenii erau mai proști decât azi. Ceea ce se știe mai puțin e că anticii — babilonienii, egiptenii, perșii, romanii, grecii, etc — aveau societăți cât se poate de complexe, și în mare parte, se confruntau cu aceleași probleme cu care ne luptăm noi azi. Adevărul e că oamenii nu devin mai inteligenți odată cu dezvoltarea tehnologiei, ci poate dimpotrivă, deoarece lăsăm tehnica să gândească pentru noi și încetăm a ne mai punem probleme.

Multă lume crede, de exemplu, că betonul este o invenție a societății moderne și într-o oarecare măsură au dreptate. Dar adevărul e că betonul a fost inițial descoperit și perfecționat de romani, cu puțin înaintea erei noastre, descoperire ce declanșat o adevărată revoluție în arhitectura romană. Poate lucrul pe care îl admir cel mai mult la civilizația romană este ambiția de a construi lucruri cât mai impunătoare și totodată practice, care să dureze sute sau chiar mii de ani. Cu ajutorul betonului (Opus caementicium) romanii au construit minunile arhitectonice pe care le putem vedea și azi – Coloseumul, Pont du Gard, Panteonul, blocuri de locuințe, băi publice, canalizare, poduri, și multe altele. Una dintre cele mai impresionante construcții din beton nearmat, Panteonul din Roma, este și azi cel mai mare dom de beton din lume. Romanii obișnuiau să construiască blocuri din beton și cărămidă pentru plebe, cu 4-6 sau chiar 8 etaje, numite insulae, similare cu blocurile noastre de azi în unele privințe. De exemplu, la parter erau magazine, iar etajele erau închiriate, prețurile fiind funcție de etaj (etajul de sus era cel mai ieftin). Când am vizitat Roma am văzut niște blocuri antice, fapt ce mi-a trezit admirația pentru constructorii lor, gândindu-mă la blocurile noastre ceaușiste și problemele lor.
O altă chestie dezvoltată de romani este încălzirea prin podea, de care beneficiau cei bogați dar și toată lumea, în interiorul băilor publice. Romanii au inventat un sistem foarte ingenios, numit hypocaust, prin care podeaua era ridicată pe piloni, iar sub ea circula aer fierbinte de la un cazan întreținut de sclavi.

După căderea imperiului Roman, secretul betonului a fost pierdut până în 1756 când a fost redescoperit de britanicul John Smeaton într-o formulă asemănătoare cu cea folosită de romani cu 13 secole în urmă…